抗日戰爭時期，新四軍某部和敵人迂回作戰，一度撤離常熟一帶，留下18個傷病員，在陽澄湖畔的沙家浜鎮養傷。反動武裝忠義救國軍的頭子胡傳魁(劉金山 飾)、刁德一(陳道明 飾)秉承日寇大佐黑田旨意，千方百計企圖搜捕新四軍傷病員。沙家浜鎮的黨支部書記阿慶嫂(許晴 飾)以開茶館為名，實際上是黨的地下聯絡員，當初胡傳魁剛出道時，遇日軍追殺，幸得阿慶嫂救他一命。阿慶嫂利用胡傳魁、刁德一之間的矛盾，機智地與他們進行了斗爭，并在黨的領導和群眾的協助下沖破險阻，終于使18個傷病員安全轉移。