故事發生在20世紀70年代未的一個普通人家，母親是菜店的售貨員，父親是鐵路上的職工，大女兒紅英是個文學愛好者，兒子紅兵活潑頑皮，小女兒紅霞長得很一般，卻極愛打扮，一家人過著雖不寬裕但和睦融洽的生活。　　　　　　一天，紅兵磕傷了膝蓋，疼痛不止。母親帶紅兵去醫院檢查，醫生懷疑他得了再生障礙性貧血。母親不相信兒子會得這種不治之癥，又帶他去了一家大醫院，但檢查結果要等三以后才能出來。