2019年11月28日，國務院扶貧辦退休干部楊簡之(李強 飾)翻看精準扶貧的集郵冊，里面有一張郵票讓他終生難忘，眼前浮現出二十多年前的那段難忘歲月。1984年，王躍進是福建福鼎縣下山溪村村民，村里有22戶88名村民都住在深山，他們沒有一畝水田，日子過得很拮據，王躍進每天劃著木筏在赤溪河上運送去鎮上的村民來度日，眼看妻子林月娥即將臨產，他砍了一大捆柴，拿出家里珍藏的白茶到鎮上售賣，最終才賣了25元錢。

縣委宣傳部干事王紹據想坐王躍進的木筏去山上采訪，被王躍進拒絕，因為他要急著去商店給妻子買紅糖和補養品，結果他的那點錢根本不夠，多虧鎮書記雷憫農及時趕來幫他交了錢。雷憫農即將調到福鼎縣任縣長，他平時經常接濟王躍進一家，于是讓王躍進送王紹據去山上采訪，王躍進礙于雷書記的面子，只好送王紹據進山。

一路上，王躍進簡單介紹了山上村民的情況，等王躍進回到家時，發現妻子林月娥已經生下了孩子，而她卻因大出血而昏迷，雷憫農和王紹據二話沒說就幫王躍進把林月娥送去了醫院，林月娥拼盡全力稱她是不想請接生婆，此事與王躍進無關，她還擔心父親林永貴遷怒于王躍進，王躍進痛不欲生，恨自己因為窮請不起接生婆。盡管醫護人員全力搶救，可林月娥還是因為失血過多而離世，林永貴聞訊趕來，狠狠教訓了王躍進一頓，然后抱起剛出生的外孫女扭頭就走。王紹據親眼目睹了這一幕，他如實寫了一篇報道，真實反映了村民們缺衣少糧的窘況，王紹據打電話向雷憫農說明此事，雷憫農同意他如實報道，因為省報不予發表，王紹據把稿件和照片寄到了人民日報。

楊簡之剛從大西北扶貧回來，趙主任就派人把他從火車站接回來，然后把王紹據寫的文章拿給他看，擔心如實報道會影響改革的進程，楊簡之卻覺得沒什么。1986年，雷憫農到縣委走馬上任，辦公室高主任把王紹據的文章拿出來，雷憫農覺得王紹據的做法沒錯，他和孫書記商量后決定去下山溪村開扶貧現場會。雷憫農帶工作組來到下山溪村，林永貴趕忙把他們帶到一所破舊的房子，傾其所有才買了兩塊紅紙，歡迎的標語也只有兩個字。隨后，林永貴帶雷憫農等人去農民家里走訪，王躍進向他們發了一肚子牢騷，雷憫農鼓勵他養羊和種果樹，當即決定送生產資料下鄉，來幫農民致富。

雷憫農分給了王躍進三只扶貧羊，王躍進放羊之余想看看自己的女兒小溪，林永貴卻堅決不答應，還強行把他趕走。由于山上沒有足夠的草，羊吃不飽開始生病，王躍進不想眼睜睜看著羊一個個死掉，就把羊殺了去賣肉，林永貴一氣之下把王躍進捆到了鎮上。

楊簡之臨危受命做了國務院扶貧辦的負責人，他拿著介紹信來找雷憫農，這時，雷憫農聽說了林永貴把王躍進捆起來的事，他們一起過去看個究竟，王躍進詳細介紹了事情的原委，雷憫農了解到山上土地貧瘠，根本不能給養提供草料，他拿出錢來買下那些羊肉。雷憫農和楊簡之商量，想把山上的22戶村民整體搬遷至山下，可之前沒有先例，他們倆都做不了主，隨后，雷憫農召開縣委班子會，來討論下山溪村整體搬遷的事，大家聽后議論紛紛，沒有達成一致意見。