自小家境貧寒，為了四百斤苞米，家人將她賣給糧行的傻兒子做媳婦；婆婆對這個“生子機器”處處刁難、暴打、關押，讓她受盡凌辱；菊子與鄰居鐵匠真心相愛，卻被婆家設局棒打鴛鴦，戀人亡命天涯；親生兒子被公公和情婦殘忍掉包；辛苦帶大的養子不成器，驕縱蠻橫、六親不認。菊子雖然生來命苦，可她不認命、不服輸，不惜與命運抗爭，來追求自己的幸福。

錢匣子家后院朱鐵匠的弟弟。菊子出嫁那天他救了菊子一命，因此與菊子成為朋友，并逐漸的愛上對方，他天真的以為這種偷偷摸摸的偷情外人不知道。但錢匣子、賀無能早就設計好了對付他的辦法，孩子誕生之日，他被陷害，大難不死之后他成為唐二虎土匪的二當家，唐二虎死后便成為大當家。他沾上匪氣，不講道理，他剛愎自用，不相信共產黨，不相信菊子與陸子豐的清白的關系。更在假兒子（元寶）的攛掇下，走上一條毀滅之路。

抗日志士，妻子被日本人殺害后來到鎮上教書，暗中參與抗日活動，并一心拉攏寶虎子加入革命隊伍，是鎖頭、玉葉、菊子的革命導師。在與菊子的交往過程中，逐漸愛上了這個菊子，但他與菊子為了革命，都很好的克制了自己的想法。陸子豐對寶虎子寄予厚望，不想寶虎子最終還是走到了人民的對立面。陸子豐最后死在寶虎子的槍下。

千德豐糧行的真正老板，心機歹毒，為了延續香火而給傻兒子富貴娶來了菊子，得知菊子與寶虎子有染后又想起了借種的歪主意，為此陷害寶虎子。錢匣子對百姓死活不管不問，只關心賺錢，家業產業。對菊子也尖酸刻薄。

米店老板。人如其名，就像他的名字一樣既無能又招人恨。他不但對漂亮的兒媳婦菊子垂涎三尺，還在外面包養情婦，并悄悄的把自己和情人所生的孩子與菊子所生的孩子“調包”，以滿足自己看著親生兒子在身邊長大的自私目的。

菊子與寶虎子私生子。他的母親菊子因家境貧困被賣給米店老板賀無能的傻兒子做媳婦。在賀家飽受欺凌的菊子與暗中保護她的寶虎子暗生情愫，生下了鎖頭，而賀無能的私生子元寶也在同一天出生。為了使賀家有后，賀無能將元寶與鎖頭掉了包。被調轉身世的鎖頭，雖然生活艱苦，但卻思想上進，后來成為共產黨的地下工作人員。