1911年10月30日，昆明城內。這是看似平常的一天，然而平靜之下藏著的，是激烈的漩渦。整座城市在表面的平靜下積攢著力量，等待一場大爆發，因為今天，就是云南重九起義的既定時間。

此時的昆明風起云涌，云南新軍19鎮三十七協協統蔡鍔(王志飛 飾)，和李根源秘密籌劃當晚起義，然而此時危機四伏，云貴總督李經羲對起義之事萬般小心，軍械庫大清密探馬玉文又對蔡鍔和李根源充滿懷疑。

至此危難之際，蔡鍔利用李經羲對自己的信任，巧渡難關，并且設計，抓獲了馬玉文，當天晚上，利用馬玉文騙開軍械庫，準備發動起義。然而蔡鍔并不知道，昆明城內有另一股勢力已經盯緊了他，一個名叫李書文的人，重金聘請昆明殺手，要在一天之內，取蔡鍔人頭，在種種危機之中，重九起義在槍聲中爆發。

在記憶中，李經羲曾經告訴蔡鍔一條逃生密道，蔡鍔找到密道，并且在最后的小院之內找到了李經羲，李經羲見到蔡鍔不由落淚，他沒想到自己最信任的蔡鍔舉行了這場起義，他要求蔡鍔殺了自己，用自己的人頭換一場富貴。

護國大將軍劇照

蔡鍔舉起腰刀，卻是請老人對自己下手，蔡鍔告訴李經羲，自己做的一切，是為了中國的未來，大清已經腐朽能救國的，只有民主共和。